Changer de regard sur la pauvreté

Dans la représentation médiatique de la pauvreté, on retrouve régulièrement des visages tristes ou bien des instants douloureux, comme si la précarité interdisait l’espoir. Cette vision soulève une question fondamentale : Pourquoi est-il pertinent de montrer une facette de la pauvreté qui ne soit pas misérabiliste ? 

La réalité dans les régions où nous intervenons est difficile. L’accès à la santé, à l’éducation, à l’eau potable ou à un revenu décent reste un défi quotidien pour beaucoup. Il serait aisé de ne montrer que cet aspect du quotidien des personnes accompagnées : le manque de ressources, des visages fatigués, une certaine détresse.

Chez Karuna-Shechen, nous souhaitons montrer une autre réalité : celle valorisant la dignité et la résilience des personnes, sans négliger leur souffrance. L’objectif n’est pas de susciter de la pitié, mais bien de reconnaître la pleine humanité de chacun.

Comme l’explique Sadia Eqbal, chargée de la documentation au Bihar (Inde) : « En tant que communicants, nous savons à quel point la façon dont les histoires sont racontées a du pouvoir. Choisir de montrer la joie, la force et la dignité des gens n’est pas un hasard : c’est quelque chose que nous faisons avec soin et respect. La pauvreté fait partie de leur vie, certes, mais ce n’est pas ce qu’ils sont.” 

Nous ne voulons pas raconter des histoires qui amènent les gens à avoir pitié d’eux. Au contraire, nous voulons aider les autres à les voir comme des égaux, pleins d’espoir, de courage et de valeur. C’est ce que signifie pour nous une narration honnête.

Sadia Eqbal 

Au delà de l’impressionnant : la banalité du bien 

Matthieu Ricard, parle de la “banalité du bien”. Ce concept se place en décalage avec le fait de prendre des photos alarmistes des personnes accompagnées. 

En photographe sensible, il se distingue des différentes postures classiques, comme celle du photographe de guerre, dont l’objectif est de témoigner des conflits. Lui se fait le gardien des instants simples, presque ordinaires, dans lesquels transcende une beauté pure, presque innocente ; un sourire partagé, le geste discret d’un artisan au travail ou la lumière éphémère sur un visage apaisé.

Dans ses photographies comme ses écrits, il choisit de faire éclore la bonté humaine, l’espérance et l’émerveillement plutôt que de susciter l’indignation. En privilégiant des récits de solidarité et des images empreintes de douceur, il invite chacun à reconnaître la capacité d’altruisme présente en chaque personne, même dans les situations les plus difficiles. Il nous rappelle que l’émergence d’un monde fondé sur le respect et la compassion naît surtout de la reconnaissance quotidienne de la dignité de tous, au-delà de la simple dénonciation des maux.

“On a pu parler de la “banalité du mal”. Mais l’on pourrait aussi parler de la « banalité du bien », en se représentant les mille et une expressions de solidarité, de prévenance et d’engagement en faveur du bien d’autrui qui jalonnent nos vies quotidiennes et exercent une influence considérable sur la qualité de la vie sociale.”

Matthieu Ricard, Plaidoyer pour l’altruisme.

Un parti pris éthique : montrer la dignité des personnes accompagnées 

Notre approche visuelle n’est pas dictée par un simple désir esthétique, mais motivée par une conscience éthique : chaque photographie doit être le reflet d’un respect profond pour l’être humain, et non le miroir d’une misère spectaculaire. L’enjeu principal n’est pas de produire de belles images, mais de témoigner de la force intérieure, de la joie et de la résilience de chacune et chacun, sans jamais occulter les défis auxquels ils sont confrontés.

Pour garantir cette cohérence, des recommandations éthiques sont remises aux équipes photographes pour chaque prise de vue. Celles-ci insistent d’abord sur l’importance d’éviter tout aspect misérabiliste qui réduirait les populations locales à leurs seules souffrances. Par exemple, l’intégrité corporelle et l’identité des personnes sont préservées en excluant toute photographie d’enfants nus ou torse nu. L’accent est aussi mis sur la valorisation de la joie et la bienveillance : saisir les échanges complices, les rires partagés, ces instants de vie qui révèlent la capacité d’espérance et d’action de chaque personne. Cette démarche, inspirée des recommandations de l’UNICEF, permet d’éviter les clichés stigmatisants et de garantir un consentement pleinement éclairé avant chaque publication.

Les universitaires confirment la portée de ce parti pris. Sanna Nissinen souligne l’importance de donner aux personnes photographiées la possibilité de négocier leur représentation, d’exprimer leur consentement et de participer au choix du moment et du contexte de la prise de vue. C’est cette posture de dialogue et de co-construction que nous nous efforçons de mettre en œuvre.

La réalité du terrain : des personnes rayonnantes sans mise en scène

Sur le terrain, chaque sourire capturé reflète une joie authentique, jamais imposée. Conscients qu’un sourire, pris hors contexte, peut devenir un symbole de charité, nous refusons de le marchandiser ou de le forcer.

Ce choix éditorial prend corps à travers les témoignages mêmes de nos collègues. Comme le dit Saurav Anand, Directeur de programmes au Bihar : “ Ces sourires que vous voyez sur nos photos ne sont pas posés. Ils sont réels. Ils viennent de personnes qui ont vécu beaucoup de choses, mais qui ont toujours une flamme en eux.” C’est cette énergie, cette « flamme intérieure », que nous nous attachons à mettre en lumière.

Comme l’explique également Jaba, infirmière dans le Jharkhand (Inde) :  Lorsque nous prenons des photos, ils sourient, non pas parce que quelqu’un leur a demandé de le faire, mais parce que la joie existe même dans les moments les plus difficiles. Ce sont des êtres humains forts et capables.” 

Notre objectif est de respecter la spontanéité de chaque instant, sans donner aucune directive intrusive aux personnes photographiées. Qu’il s’agisse d’un éclat de rire partagé, d’un échange complice ou d’un moment de concentration sur une tâche quotidienne, nous laissons ces instants se dérouler naturellement.

Pour Namuna Kandel, responsable du suivi des programmes au Népal, il s’agit également d’une volonté de faire changer le regard des gens : « Nous souhaitons que les gens revoient leur perception de ces communautés. Plutôt que de simplement éprouver de la pitié, les observateurs peuvent ressentir du respect. Ils peuvent voir que ces personnes font de leur mieux, qu’elles sont fières des petits et grands changements qu’elles ont accomplis, et qu’elles méritent un soutien,  pas seulement de la sympathie. »

En laissant la vie se dérouler naturellement devant comme derrière l’objectif, nous montrons ces personnes dans leur contexte réel : engagées, porteuses d’espoir, bien au-delà de l’image traditionnelle des personnes soutenues passives.

« Nous reflétons souvent inconsciemment les émotions que nous voyons chez les autres. Ainsi, un visage souriant peut déclencher un sentiment de bonheur similaire chez nos lecteurs, ce qui rend l’histoire profonde et mémorable. Cela aide les gens à se connecter par le biais d’émotions humaines partagées. »

Namuna Kandel

Renverser les clichés humanitaires

Dans les années 1990, de nombreuses campagnes humanitaires mettaient en scène des images choc de souffrance extrême, exposées pour susciter la pitié et appeler à la générosité. Comme l’a souligné Kate Manzo, cette « pornographie de la pauvreté » s’inscrit dans un discours moderniste où le Nord se pose en « adulte » providentiel, et le Sud en « enfant » passif, dépendant. Elle enferme les populations dans une posture victimaire, niant toute forme de capacité à agir ; transforme la détresse en spectacle, et réduit l’aide à un simple mécanisme émotionnel, sans jamais interroger les causes structurelles de l’injustice ni valoriser la dignité des personnes représentées.

Il s’agit selon nous de reconnaître chaque histoire, car chaque visage photographié est une histoire singulière, une trajectoire de lutte et d’espoir, qui mérite d’être racontée dans sa plénitude, au-delà de la seule épreuve.

Nane Murmu, aujourd’hui assistant maternel dans le Jharkhand pour Karuna nous a expliqué son histoire personnelle résonnant avec cette vision : « Issu d’une famille pauvre, j’étais dans la même situation {que les personnes accompagnées}  jusqu’à ce que je commence à travailler avec Karuna-Shechen en tant qu’agent de soutien. J’aime voir des visages souriants sur les photos ; cela montre que les personnes en situation de pauvreté comme nous comptent aussi, et que notre histoire compte. Je me souviens d’avoir vu une fois ma photo, tenant des légumes à la main et souriant ; cela montrait le dur labeur que j’avais fourni pour cultiver ces légumes. J’aime beaucoup cette photo. « 

Loin du sensationnalisme des années 1990, nos images célèbrent les visages qui résistent, la fierté de chaque effort accompli, et la capacité de chacun à être acteur de son propre changement.

Sans pour autant occulter la réalité des populations photographiées, nous voulons mettre en lumière une dimension souvent éclipsée : leur dignité, leur résilience et l’espérance qui irrigue leur quotidien. Chaque image devient ainsi l’occasion de co-construire un nouveau récit de l’aide au développement, qui ne réduit pas les personnes accompagnées à leur seule situation économique.

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Pour aller plus loin

• Manzo K (1991) Modernist discourse and the crisis of development theory. Studies in Comparative International Development 26(2):3–36
• Manzo K (2008) Imaging Humanitarianism: NGO Identity and the Iconography of Childhood, Antipode Vol. 40
• UNICEF Promoting child rights  : Ethics of representation. 8 quick steps to Ethical Imagery (https://www.unicef.org/fr/media/reportages-ethiques)