Après avoir œuvré pendant vingt-cinq ans dans le sud du Bihar, Karuna-Shechen a choisi d’étendre son action vers le district de Purnia, marqué par la pauvreté et par des inondations fréquentes. Nos premières activités se sont voulues pragmatiques et immédiates, s’appuyant sur l’engagement de bénévoles locaux pour distribuer des produits d’hygiène et des semences potagères.
L’accès à l’eau saine un gage de santé et de sécurité
Dans un premier temps, l’un des premiers défis fut de garantir l’accès à l’eau et à des systèmes d’assainissement. Pour y répondre, Karuna-Shechen a mis en place des bassins de rétention destinés à l’irrigation des cultures et à la régénération des nappes phréatiques, tout en installant les de filtration Karuna Neer pour garantir un accès à l’eau potable et réduire les maladies hydriques. Parallèlement, la construction de sanitaires a permis de restaurer la dignité des habitants tout en limitant drastiquement les risques sanitaires liés à l’absence d’assainissement.
Kanchan Devi, une habitante du village de Lakhnara, dans le district de Purnia, témoigne ici de ce que l’installation de toilettes dans sa maison a changé pour son quotidien :
« Pendant toutes ces années, nous n’avions pas conscience des avantages d’avoir des toilettes chez nous. Comme la plupart des habitants de notre village, nous pratiquions la défécation en plein air et comme notre région est sujette aux inondations, cela était particulièrement difficile et dangereux. Cela nous causait de nombreux problèmes, en particulier à nous les femmes, et nous vivions dans la crainte constante d’un accident. Au mois de janvier, Chandan et Abhishek, de l’association Karuna-Shechen, ont organisé une réunion avec les femmes de notre communauté. Ils ont discuté de l’importance de construire des toilettes, comment elles pouvaient améliorer notre sécurité, notre dignité et notre bien-être général. Après la réunion, nous, les femmes, nous nous sommes réunies pour en discuter en détail. Nous avons compris les avantages et avons décidé collectivement de construire des toilettes dans nos maisons. Aujourd’hui, le fait d’avoir des toilettes a considérablement changé nos vies. Nous n’avons plus besoin d’aller dans les champs, ce qui a réduit de nombreux risques. Cela a permis d’éviter des accidents et a rendu les choses beaucoup plus sûres pour nous. Nous nous sentons désormais plus en sécurité et plus à l’aise dans notre vie quotidienne. »
Un ancrage local pour une action multidimensionnelle
Karuna-Shechen a fait le choix d’ouvrir un bureau à Purnia et de recruter une équipe locale issue de la région, facilitant ainsi le lien avec les communautés et permettant de répondre rapidement aux besoins.
Aujourd’hui, le projet a évolué vers une approche globale touchant aussi bien à la santé et à l’alimentation qu’à l’éducation. C’est dans ce cadre que, en cultivant des champignons ou en créant leur potager, les familles assurent désormais leur sécurité alimentaire tout en stabilisant leur budget. Concrètement, ces activités leur permettent de mieux se nourrir et de dégager de nouveaux revenus. Nous misons sur ces solutions simples car ce sont elles qui s’inscrivent durablement dans le quotidien.
Cultiver le savoir
L’éducation et l’émancipation constituent un autre volet de notre intervention. Notre centre d’éducation non formelle (ENF) permet à des femmes de suivre une formation scolaire, leur permettant ainsi de retrouver le chemin de l’apprentissage. Parallèlement, les jeunes accèdent à des formations informatiques pour briser l’isolement numérique et s’ouvrir les portes du marché de l’emploi.
Cette attention portée à l’avenir commence dès le plus jeune âge, grâce à un travail étroit avec les centres Anganwadi (écoles maternelles) pour soutenir le développement de la petite enfance (DPE). Ces interventions visent à améliorer la santé, la nutrition et l’environnement d’apprentissage des jeunes enfants, leur offrant ainsi un meilleur départ dans la vie.
Poursuivre le chemin
L’engagement de Karuna-Shechen ne s’arrête pas aux frontières de Purnia. Une nouvelle phase se dessine avec le déploiement de cliniques mobiles pour apporter des soins de santé de base aux communautés les plus isolées. Fort de ce modèle qui allie écoute active et solutions concrètes, l’association s’apprête à étendre son action vers de nouveaux blocs à Purnia et dans le district voisin de Kishanganj. Ce parcours témoigne d’un engagement constant : celui d’atteindre et d’accompagner les zones les plus isolées et défavorisées.
Au Nord du Bihar, le programme a évolué, passant d’interventions ponctuelles à une approche globale et cohérente. En intervenant dans des domaines variés, santé, éducation, moyens de subsistance ou infrastructures, Karuna-Shechen soutient désormais les communautés de manière pratique et durable. Plus important encore, cette action repose sur l’écoute et l’implication des habitants, pour qu’ils bâtissent eux-mêmes leur propre avenir.